Statutul de utilitate publică poate fi conferit asociațiilor, fundațiilor sau federațiilor de către Guvernul României. Statutul de utilitate publică a fost introdus prin legea 145/2012 care modifică OG 26/2000, aprobată prin legea 246/2005.

O asociație sau fundație poate primi statutul de utilitate publică prin Hotărâre de Guvern dacă îndeplinește următoarele criterii:

”a) activitatea acesteia se desfășoară în interes general sau al unor colectivități, după caz;

b) funcționează de cel puțin 3 ani și a realizat o parte din obiectivele stabilite, făcând dovada unei activități neîntrerupte prin acțiuni semnificative;

c) prezintă un raport de activitate din care să rezulte desfășurarea unei activități anterioare semnificative, prin derularea unor programe ori proiecte specifice scopului său, însoțit de situațiile financiare anuale și de bugetele de venituri și cheltuieli pe ultimii 3 ani anteriori datei depunerii cererii privind recunoașterea statutului de utilitate publică;

d) deține un patrimoniu, logistică, membri și personal angajat, corespunzător îndeplinirii scopului propus;

e) face dovada existenței unor contracte de colaborare și parteneriate cu instituții publice sau asociații ori fundații din țară și din străinătate;

f) face dovada obținerii unor rezultate semnificative în ceea ce privește scopul propus sau prezintă scrisori de recomandare din partea unor autorități competente din țară sau din străinătate, care recomandă continuarea activității."

Pentru a declanșa procedura de recunoaștere a statutului de utilitate publică, asociația sau fundația interesată adresează o cerere către Secretariatului General al Guvernului, care are dreptul de decizie. Acesta o înaintează, în termen de 15 zile, către organul de specialitate al administrației publice centrale în a cărui sferă de competență intră activitatea ONG-ului respectiv.

Cererea de recunoaștere a calității de interes public trebuie să fie însoțită, pe lângă dovada îndeplinirii condițiilor menționate anterior, de următoarele documente:

• copii ale actului constitutiv și statutului asociației sau fundației;

• copie a dovezii dobândirii personalității juridice; dovada bancară că asociația e solvabilă (certificat);

• copie de pe dovada privind situația juridică a sediului asociației sau fundației (contract comodat, contract de închiriere etc.);

• numele și adresa persoanelor fizice, respectiv denumirea și sediul persoanelor juridice cu care asociația sau fundația colaborează în mod frecvent în vederea realizării obiectului său de activitate pentru care aceasta solicită recunoașterea statutului de utilitate publică;

• situațiile financiare anuale și bugetele de venituri și cheltuieli pe ultimii trei ani de activitate;

• lista persoanelor angajate și copii de pe contractele de muncă ale angajaților;

• copii de pe convențiile de colaborare, calificări, scrisori de recomandare și altele asemenea.

În termen de 60 de zile, autoritatea competentă examinează cererea și verifică îndeplinirea condițiilor prevăzute de lege. În cazul în care constată îndeplinirea acestor condiții, autoritatea propune Guvernului României recunoașterea. În cazul în care nu se constată îndeplinirea acestor condiții, autoritatea va transmite solicitantului un răspuns motivat, în termen de 30 de zile de la data luării deciziei. În cel mult 90 de zile de la data depunerii cererii, precum și a tuturor documentelor necesare luării deciziei, Guvernul României decide asupra propunerii de recunoaștere. Dacă propunerea se respinge, soluția va fi comunicată asociației sau fundației de către autoritatea administrativă la care s-a înregistrat cererea de recunoaștere, în termen de 120 de zile de la data depunerii cererii și a documentelor necesare luării deciziei.